Des milliers de Canadiens ont perdu des millions aux mains des fraudeurs qui prétendent être des organismes gouvernementaux.
Il peut arriver que des personnes âgées se trouvent isolées de membres de leur famille pour diverses raisons, et deviennent vulnérables aux fraudeurs opportunistes.
Leanne Kaufman, présidente et chef de la direction, RBC Trust Royal, mentionne que les fraudes et les arnaques financières visant les aînés ont lieu toute l’année.
« Les gens tirent avantage des émotions des aînés », ajoute-t-elle. Certaines arnaques sont plus élaborées et sophistiquées, alors que d’autres sont des combines rapides qui utilisent des courriels, des appels téléphoniques ou des messages texte subreptices. Notre empreinte numérique grandissante constitue une porte d’entrée pour les escrocs qui épluchent les sites de rencontres, les médias sociaux, les petites annonces et les rubriques nécrologiques afin de recueillir des renseignements et de repérer leurs victimes.
Selon le Centre antifraude du Canada, au 30 juin, près de 16 000 personnes ont été victimes de fraude en 2024 (contre 41 988 en 2023), et 284 millions de dollars ont été perdus à cause de la fraude (contre 569 millions de dollars en 2023).
Les aînés sont particulièrement vulnérables puisqu’ils sont (parfois) isolés, mentionne Tracey Jonasson, première chargée de comptes des services fiduciaires, RBC Trust Royal. Et les escrocs peuvent profiter de cet isolement et de ce désir de compagnie.
La meilleure défense est d’être préparé et d’être au fait des arnaques fréquentes :
Les escrocs ont de nombreuses occasions d’exploiter toute personne non familière avec les subtilités du commerce en ligne. La méthode la plus souvent utilisée est le faux marketing de masse où des robots acheminent des courriels à un grand nombre de personnes sous le prétexte d’offres en ligne de la part de détaillants légitimes. Il peut s’agir d’arnaques comportant de faux avis d’expédition de produits que vous n’avez pas achetés. Souvent, le fait de cliquer sur ces offres déclenchera le téléchargement d’un maliciel ou d’un virus dans votre ordinateur.
Un autre stratagème profite des ventes saisonnières des marques connues en offrant leurs produits à prix réduit. Les fraudeurs élaborent de « faux » sites Web qui imitent un site Web légitime et expédient des biens de piètre qualité ne comportant pas la marque ou la certification mentionnée ou pire, ils volent les renseignements sur votre carte de crédit.
Avant de cliquer sur un lien dans un courriel, visitez le site Web officiel du détaillant et assurez-vous que l’offre est réelle. Si vous vous demandez si un avis d’expédition correspond à un produit que vous avez réellement commandé, trouvez le numéro du service à la clientèle officiel de la société ou de l’entreprise d’expédition et appelez pour faire le suivi de votre colis. Lorsque vous magasinez en ligne, assurez-vous que le site Web comporte le mot « Sécurisé » avec un logo en forme de cadenas et les lettres « https » au début de l’adresse — cela signifie que vos renseignements sont chiffrés. Envisagez de magasiner en ligne avec des cartes de crédit cadeaux pour éviter de communiquer vos renseignements personnels sur votre carte de crédit personnelle.
Ces arnaques sont habituellement fondées sur l’élaboration, par le voleur, d’une relation avec le client, s’étendant souvent sur une longue période.
Selon le Centre antifraude du Canada, les escroqueries amoureuses ont été à l’origine de certaines des pertes financières les plus élevées enregistrées en 2023, coûtant à 945 victimes plus de 50 millions de dollars.
Dans de nombreux cas, la relation commence en ligne, par l’intermédiaire de médias sociaux ou de site Web de rencontres. Au début, cela peut sembler gentil et innocent, avec des échanges de courriels, et même de messages textes et d’appels téléphoniques, mais éventuellement, cela peut aboutir à une demande d’argent pour aider une personne en difficulté.
Mme Jonasson parle d’un cas où une cliente d’Edmonton a retenu les services d’un homme à tout faire pour s’occuper de menus travaux dans la maison. La relation s’est approfondie, l’homme a emménagé dans le sous-sol de la cliente et, malgré une différence d’âge de 40 ans, les deux sont devenus intimes, mentionne Mme Jonasson. Peu de temps après, l’homme a amené la dame dans une banque et lui a demandé de faire ajouter son nom à ses comptes pour que ceux-ci soient détenus conjointement.
« La dame est tombée malade et le monsieur a dû l’amener chez le médecin, qui a alors décelé des signaux d’alerte », explique Mme Jonasson. Le médecin a évalué les capacités intellectuelles de la femme, et celles-ci étaient peu élevées. Il a donc communiqué avec RBC Trust Royal, qui disposait d’une procuration relative aux biens de la dame. Lorsque Mme Jonasson et son équipe ont commencé à gérer les affaires de la cliente, ils ont rapidement constaté l’ampleur de la situation. « L’homme s’était acheté un camion et utilisait l’argent de la dame — c’était une situation tragique » ajoute Mme Jonasson. « Il a été accusé de vol — malheureusement, ça a pris du temps avant qu’on s’en rende compte. »
Selon la GRC, de nombreuses victimes d’escroqueries amoureuses ne signalent jamais le crime ou n’en parlent pas à leurs proches par peur d’être ridiculisées ou par honte et embarras.
L’isolement peut parfois susciter un besoin de compagnie chez un aîné. Méfiez-vous d’une idylle qui a commencé en ligne et qui semble évoluer rapidement, surtout si l’autre personne a déclaré son grand amour peu de temps après le début de la relation. Surveillez les signaux d’alerte et n’envoyez jamais de renseignements bancaires. Aussi, ne traitez pas le paiement d’une personne que vous ne connaissez pas.
Bianca Krueger, première directrice, Perfectionnement professionnel, RBC Trust Royal, déclare « On ne peut imaginer tous les scénarios possibles où l’on pourrait être la proie d’une personne. Chaque Canadien peut s’assurer d’établir une procuration relative aux biens et désigner une personne de confiance pour prendre des décisions. Vous pouvez aussi désigner une personne-ressource de confiance auprès de votre conseiller en placement. Une telle personne ne peut pas accéder à vos comptes ou prendre des décisions financières en votre nom, mais elle peut être contactée si votre conseiller a des inquiétudes concernant une activité inhabituelle sur votre compte ou n’arrive pas à vous joindre. »
L’« arnaque des grands-parents » (souvent appelée l’« arnaque du besoin urgent ») est une attaque particulièrement diabolique pour les aînés. Habituellement, l’escroc appellera en prétendant être l’un des petits-enfants de l’aîné. Il ne sera pas en mesure de dire son nom et attendra que le grand-parent le fasse. Il dira qu’il est en difficulté — souvent qu’il a eu un accident de voiture, ou qu’il est coincé dans un pays étranger ou en prison — et prétendra avoir un besoin d’argent immédiat. Souvent, il demandera que l’argent soit envoyé par l’intermédiaire d’une société de transfert d’argent comme Western Union or MoneyGram.
« Je connais une personne qui est tombée dans ce piège ; les noms étaient très crédibles pour elle puisqu’elle avait récemment perdu son mari et que l’escroc avait eu accès à la notice nécrologique et qu’il connaissait le nom des petits-enfants », mentionne Mme Kaufman. La dame a posé des questions au sujet de la voix qu’elle entendait à l’autre bout du fil, mais l’escroc a été en mesure de la convaincre qu’il avait un rhume et qu’il était son petit-fils. « (Éventuellement), elle lui a transmis l’argent. »
L’appel d’un petit-enfant en détresse peut être inquiétant, et les escrocs misent sur ce type de peur, sur votre nature bienveillante et votre volonté d’aider un proche en difficulté. Lorsque vous recevez ce type d’appel, prenez le temps de vous calmer en vous disant qu’il peut s’agir d’une arnaque. Dites à votre interlocuteur que vous le rappellerez dès que possible. Raccrochez et communiquez avec un autre membre de la famille ou même avec la personne qui vient de vous appeler pour vérifier ses dires.
« Je ne crois pas qu’il serait choquant de poser une question à laquelle seule cette personne pourrait répondre… Si elle est réellement cette personne, elle ne sera pas offensée », ajoute Mme Kaufman.
Dans le cas de nombre de ces arnaques, vous pourriez recevoir un appel d’un escroc se faisant passer pour un organisme de bienfaisance, portant souvent un nom qui ressemble à celui d’une fondation légitime ou respectée. Dans certains cas, l’appelant pourrait vous remercier pour un don que vous ne vous souvenez pas avoir fait, ou pourrait se présenter comme un solliciteur exerçant de la pression pour que vous consentiez un don à votre porte au comptant ou à l’aide de vos renseignements bancaires personnels.
Les escrocs peuvent facilement faire de fausses représentations ou cacher leur numéro de téléphone lorsqu’ils appellent. S’il s’agit d’un organisme de bienfaisance dont vous n’avez jamais entendu parler, dites que vous souhaitez faire des recherches avant de consentir un don — tout organisme de bienfaisance réputé respectera votre souhait de vérifier leurs prétentions. La meilleure façon de consentir un don est d’utiliser les canaux officiels par l’intermédiaire des sites Web de ces organismes. CanaDon offre un forum sécuritaire pour effectuer des dons et faire des vérifications au sujet d’un organisme de bienfaisance. Dans les cas où vous aimeriez mettre en place des mesures philanthropiques tout en gardant le contrôle de l’endroit où se rend votre argent, vous pouvez utiliser un instrument comme un fonds orienté par le donateur. Ne donnez jamais d’argent comptant sur la rue ou par téléphone à une personne qui n’est pas en mesure de prouver qui elle est.
La règle d’or suivante reste vraie : si ça semble être trop beau pour être vrai, ça l’est probablement. Demeurez vigilant, magasinez en ligne en toute sécurité, ne tombez pas dans le piège des offres de dernière minute ou des faux organismes de bienfaisance, et assurez-vous que des étrangers sont vraiment qui ils prétendent être avant d’envisager d’ouvrir votre portefeuille.
« Posez des questions », précise Mme Jonasson. « Il existe des endroits où l’on peut vous aider, et des personnes à qui parler. » Et, bien entendu, si la situation de vos parents âgés vous préoccupe, entamez une conversation avec eux — parlez-leur de ce que vous savez au sujet des types d’arnaques qui ont cours. « Lorsqu’ils entendent parler d’une histoire et de son issue, ils se disent : oh, mon Dieu, cela aurait pu être moi. »
Cet article a été mis à jour le 20 août 2024.
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